Últimamente Ramón llega tarde a casa. María, llena de celos y después de varios enojos, le ha contado a sus amigas que tiene una teoría sobre lo que está sucediendo: “¡Ramón le está poniendo los cuernos!”.
Si María quisiera presentar esta “teoría” en un congreso científico, seguramente le dirían que el término que está usando es inexacto y que lo que ella cree que es una teoría, en realidad es una hipótesis.
Hipótesis, hecho, teoría y ley son palabras que forman parte del vocabulario científico y que también han sido apropiados por el lenguaje coloquial. El contexto de las palabras puede cambiar sutil o abismalmente su significado, como en el caso de la “teoría” de Maria, y provocar controversias o confusiones entre los estudiantes de ciencias o aquellos que son ajenos a la misma.
Un hecho corresponde a aquello que, gracias a varias observaciones, es tomado como verdad por la ciencia. Por otra parte, una teoría no corresponde a un conjunto de especulaciones o a una serie de conclusiones hechas al vapor sino a un conjunto de explicaciones sustentadas en primeros principios, hechos, inferencias, mecanismos e hipótesis corroboradas. Esto nos lleva a decir que una hipótesis es una aseveración sobre el mundo natural que nos conduce a deducciones que pueden ser probadas o refutadas: “Si Ramón llega tarde entonces seguro me está poniendo el cuerno”.
Finalmente el término ley en ciencia no hace alusión a las que están escritas en la constitución. En un sentido coloquial, la palabra ley restringe y establece un modo de conducta. Para la ciencia, una ley describe y predice lo que puede suceder bajo condiciones controladas o conocidas. Por ejemplo, si María decidiera correr a Ramón y arrojar su ropa por la ventana sabríamos, sin necesidad de hacer el experimento y basados en la Ley de Gravitación Universal, que la ropa caerá hasta tocar el piso o hasta que otra cosa la detenga.
El lenguaje puede convertirse en un facilitador para la comunicación o en una barrera entre comunidades especializadas. ¿Qué otras palabras consideras que son usadas indiferentemente en la vida cotidiana y en la ciencia?
Redacción: Eduardo González