Actualmente los primates habitamos casi cualquier continente del planeta (excepto la Antártida), mostrando una diversidad de especies muy variada, que resulta en la división de dos grandes grupos llamados comúnmente: monos, es decir, primates con cola, y simios, que son los primates sin cola. Siendo los monos el grupo con los registros fósiles más antiguos conocidos. Las más importantes hipótesis señalan que los primeros primates que salieron de África pudieron acceder a nuevas tierras a través del estrecho de Gibraltar, que representa el punto más cercano entre África y Europa y es la entrada de agua desde el océano Atlántico hacia el mar Mediterráneo. La hipótesis mencionada sitúa los hechos hace casi 6 millones de años, durante la llamada “crisis salina del Messiniense”, en la cual la mayor parte del Mediterráneo se secó, facilitando vías de acceso terrestres para los monos africanos. Los monos se dividen en un par de grupos que podemos llamar “monos del viejo mundo” (los que habitan en África, Europa y Asia, con cola no prensil) y “monos del nuevo mundo” (poseen cola prensil, habitan en América). El grupo de monos actual más cercano a los simios son los cercopitecidos, quienes pertenecen a los monos del viejo mundo y que hace unos días fueron protagonistas de un nuevo hallazgo publicado en la revista PNAS en una versión digital, dando un nuevo indicio de la posible ruta desde donde los primates partieron a explorar nuevas tierras. En dicho artículo se describe un nuevo fósil de cercopitecus, perteneciente a un molar encontrado en la región de Baynunah en los Emiratos árabes unidos. El nuevo descubrimiento da evidencia de una ruta más antigua a la del estrecho de Gibraltar, que permitiría a los primates la salida de África desde hace aproximadamente 6.5 - 8 millones de años, siendo un registro con dos millones más de antigüedad que los posteriores. Además, el fósil encontrado representa el más antiguo para este grupo y el único registro de dicho grupo fuera de África. Dichos hallazgos generan nuevas preguntas en el conocimiento de la evolución del grupo de los primates, en el cual el hombre se encuentra incluido. Para ver una animación sobre la crisis del Messiniense:
Fuente original: http://goo.gl/wRnIOx
Redacción: Antonio Nambo